NASA opublikowała panoramę marsjańskiego krajobrazu wykonaną przez łazik Curiosity 11 sierpnia 2026 roku. Zdjęcia z kamery Mastcam powstały około godziny po wschodzie Słońca i pokazują oświetlone skalne grzbiety na Mount Sharp.

Panorama składa się z sześciu ujęć przesłanych na Ziemię i połączonych przez zespół misji. Materiał pozostawiono bez typowego balansu bieli, dzięki czemu zachowano niebieskawe barwy porannej sceny.

Formacje widoczne w oddali to yardangi — grzbiety wyrzeźbione przez wiatr. Warstwa rozciąga się na około 16 km w północno-zachodniej części Mount Sharp, góry o wysokości około 5 km w kraterze Gale.

Naukowcy rozważają, czy materiał, z którego powstały grzbiety, był piaskiem lub popiołem osadzonym około 3 mld lat temu. NASA wyraźnie zaznacza, że dokładny sposób powstania tej warstwy nie został jeszcze rozstrzygnięty.

Curiosity bada krater Gale od lądowania w 2012 roku, a Mount Sharp wspina się od 2014 roku. Łazik osiągnął 1 km przewyższenia ponad dnem krateru — najwięcej w historii jazdy po Marsie.

Zespół misji planuje dotrzeć do podstawy formacji w 2027 roku i użyć ramienia robotycznego do dokładniejszych badań. To zapowiedziany cel, którego realizacja zależy od stanu pojazdu, trasy i warunków operacyjnych.